De Distillerie de Wambrechies maakt al meer dan 200 jaar jenever. Sinds haar ontstaan is het assortiment uitgebreid met de komst van nieuwe producten en merken. Ontdek de geschiedenis van dit monument binnen de Lilse metropool!
1817 – 19e eeuw
Het Ontstaan
1817 – 19e eeuw: Het Ontstaan
De familie Claeyssens, die uit België was gevlucht door de Brabantse Revolutie in 1789, nam haar intrek in de watermolen van Wambrechies om er eerst linnen en vervolgens olie te maken. In 1817 transformeerde de zoon van Guillaume Claeyssens, Joseph, de oliemolen in een jeneverstokerij wat destijds meer geld opbracht. De beslissing om een stokerij te beginnen werd gestuurd door tal van voordelen zoals: de aanwezigheid van de Deule waarlangs graan aangevoerd kon worden, de aanwezigheid van een 13e-eeuwse watermolen op het sluizencomplex, de aanwezigheid van grondwater op een diepte van toen 30 m en de grote aanwezigheid van boeren in de buurt. Het productieproces werd bedacht door één man, Henri LENSSEN, een ingenieur en vriend van de familie Claeyssens. Deze Rijnlander uit Düren ontwierp een erg vernuftig systeem dat grotendeels geautomatiseerd was, iets wat in die tijd nog uitzonderlijk was. Zijn graf ligt naast dat van Guillaume Claeyssens op het kerkhof van Wambrechies.
De komst van de stoommachine in de jaren 1850 bracht een grote verandering teweeg in de organisatie van de stokerij. De omliggende terreinen werden door de familie Claeyssens opgekocht om de stokerij verder uit te breiden en kastelen en villa’s te bouwen die vandaag nog steeds te zien zijn langs de Deule. Door de stoom konden er molens geïnstalleerd worden binnenin het huidige gebouw en was er meteen ook voldoende energie om ze te laten draaien. De stokerij, die jenever produceerde met een alcoholpercentage van 49%, strekte zich uit tot de Grote Markt van Wambrechies en beschikte over haar eigen kiemkast (of mouterij).
20e eeuw
De Gouden Eeuw
20e eeuw: De Gouden Eeuw
Jenever groeide uit tot de favoriete drank van mijnwerkers en textielarbeiders die in grote aantallen aanwezig waren in de regio Nord-Pas de Calais. In een koffie (bistouille) of puur. Jenever werd gebruikt om zich moed in te drinken alvorens de mijn in te gaan. In de jaren 1930 kent de productie haar historisch hoogtepunt. In 1935 wint de jenever van Claeyssens een prijs op de wereldtentoonstelling van 1935 in Brussel. Door de terugval van de activiteiten in de mijnbouw en vervolgens de textielsector werd er minder jenever gedronken en behoorde de consument tot de oudere leeftijdscategorie. Het merendeel van de andere jeneverstokerijen in Nord-Pas de Calais sloot de deuren. Aan het eind van de 20e eeuw zijn er nog maar drie stokerijen in de buurt, waaronder die van Wambrechies. De Distillerie Claeyssens diversifieert haar productie door vooral kwaliteitsproducten te ontwikkelen, net als een old malt die gerijpt werd op eikenhouten vaten.
Jaren 2000
De expansie
Jaren 2000: De expansie
In 1998 wordt de Distillerie Claeyssens overgenomen door de familie Depasse, eigenaar van de Grandes Distilleries de Charleroi. Deze gelegenheid wordt aangegrepen om de productie te diversifiëren met de komst van de Whisky de Wambrechies en andere nieuwe producten zoals gearomatiseerde jenever, wodka, gin de Loos (naar aanleiding van de overname van de Distillerie de Loos in 2000) en bier met Genièvre de Wambrechies. Het productieproces van Henri LENSSEN werd na 1817 amper gewijzigd. Zo werden er enkel wijzigingen aangebracht voor de bevoorrading van graan (vroeger via de Deule, nu via vrachtwagens) en voor de recycling van water. Hierdoor werden de machines, het productieproces en de gebouwen in 1999 geklasseerd als historisch monument en kregen ze nadien het label ‘Qualité Tourisme’ om meer toeristen aan te trekken.
De Distillerie de Loos
In 2000 neemt de nieuwe eigenaar van de Distillerie Claeyssens, de Grandes Distilleries de Charleroi, ook de stokerij van Loos over die ontstond uit de fusie van Flourent en de Compagnie des Genièvres. In 1919 werd de stokerij van Gaston Flourent in Loos immers overgenomen door het bedrijf van Henri Collette. Zijn zoon, Jean Collette, zal uitgroeien tot een ambassadeur van de Franse jenever en zal van 1970 tot 1980 de voorzitter zijn van het syndicaat van jeneverproducenten. Wij hebben aan hem met name de officiële benaming ‘Genièvre de Flandre et d’Artois’ te danken. Zijn zoon, Pierre Collette, zal de fakkel van hem overnemen en inzetten op innovatie door het creëren van nieuwe producten zoals de ‘Chuche Mourette’ uit 1986.
2019
Een nieuw begin
2019: Een nieuw begin
Op 1 november 2019 nam TOS Distillerie, opgericht door Brasserie Saint-Germain (bier Page 24), de activiteiten over van de Distillerie de Wambrechies. De activiteiten van de Distillerie de Wambrechies werden dus eerst overgebracht naar de productiesite van T.O.S Distillerie in Aix-Noulette alvorens een nieuwe alambiek te plaatsen in 2022. SOFIM, een immobiliëngroep en de nieuwe eigenaar van de site, buigt zich over het toekomstige inrichtingsproject van de stokerij dat inzet op nieuwe activiteiten zoals distillatie, een shop en restaurant, kantoren, woningen enz. De werken staan gepland voor 2022.
Stokerij sinds 1817
De stokerij in enkele cijfers
1817
Ontstaan van de stokerij
1998
Eerste distillatie van whisky in Wambrechies
1999